ПАЛАУ (офиц. название -
Республика Палау,
карта) - архипелаг в Тихом океане, расположенный в западной части Каролинских островов между островом Гуам и Филиппинами (
карта), на 400 миль севернее экватора, и состоящий из 8 относительно крупных островов и около 300 мелких. Острова архипелага вулканического и кораллового происхождения. С севера архипелаг омывается водами Филиппинского моря - самого большого и самого глубокого моря (площадь 5726 тыс км2 , максимальная глубина 10265 м). Острова Палау представляют собой классический коралловый атолл с мелководной лагуной посередине (
Дайвинг на Палау). С внешней стороны лагуны риф обрывается вертикальными стенами на большие глубины (
Дайв-сайты Палау). Палау – самая западная группа островов региона, носящего название Западных Каролинских Островов, которые, в свою очередь, входят в больший регион, называемый Микронезия. Государства, входящие в регион: Гуам (Территория США), Содружество наций Северных Марианских островов, Республика Маршалловы острова, Федеративные Штаты Микронезии (куда входит Яп) и Республика Палау.
Политическое устройство.
Республика Палау состоит из 17 штатов. Коренное население составляет 18,5 тысяч человек (1999 г.). Большая часть населения проживает на 7 островах, являющихся административными центрами страны. C 1993 года Палау находится под протекторатом США. Вместе с тем, необходимо отметить, что в 1980 г. была принята собственная конституция. Тем самым острова Палау официально стали независимой страной, заканчивая почти полувековой период статуса "подопечной территории", что было признано Организацией Объединенных Наций. Глава государства и исполнительной власти - президент, избираемый населением сроком на 4 года. Законодательный орган республики - двухпалатный Национальный конгресс, состоящий из сената (14 представителей) и палаты делегатов (14 представителей).
Самый большой штат включает остров Корор с прилегающими островками. Столица республики -
город Корор, расположенный на острове Корор, здесь проживает более 10 тыс.
Этнические группы: микронезийцы - 80%, филиппинцы - 19%.
Язык на архипелаге преимущественно английский (должностные лица), белау или палау (официальный, на нем говорят дома и в случайных ситуациях). Школы преподают оба языка, так что большинство жителей страны двуязычно с раннего возраста. Также употребляются другие местные языки - сонсоралес, ангавр, тоби, а также японский.
Религия: большинство верующих - христиане (католики - 40%, протестанты - 25%). Многие местные жители также исповедуют "модекнеги" - местное традиционное верование, основанное на вере в духов (язычество).
Официальная денежная единица - американский доллар.
Полезные советы: ни чаевые, ни торговля не распространены.
Географические условия. Площадь островов архипелага - 497 км2, из них 367 км2 занимает остров Бабелтуан. Высота - не более 224 м над уровнем моря. Острова архипелага Палау расположены на 7º с. ш. и разбросаны на территории примерно 750 км в поперечнике.
Республика Палау - это 325 миль, на которых раскинулся архипелаг заросших тропическими лесами островов, коралловых рифов, каменных скал и утесов. Однажды открытый путешественниками, Палау сегодня одно из наиболее привлекательных и уникальных мест Тихого океана. Традиционные обычаи и верования палауитян до сих пор повсеместно почитаются и составляют этнический стержень этого народа.
Палау - одно из великих чудес подводного мира планеты, наряду с известными Большим Барьерным рифом в Австралии и знаменитой Трук лагуной. Лишь несколько мест на земле могут предложить такое невероятное разнообразие дайв-сайтов, сконцентрированных в одном месте. Здесь по меньшей мере 60 отвесных стен, таких как "Great Ngemelis Wall", которая начинается от поверхности воды и достигает дна на глубине 350 метров, дюжина "голубых дыр", удивительная система подводных пещер и огромное разнообразие красочных кораллов и рифовых рыб.
Климатические условия. Климат на архипелаге экваториальный. Среднемесячные температуры колеблются от +24ºС до +30ºС. Осадков выпадает свыше 3000 мм. в год, влажность составляет в среднем около 80%. Февраль и март - самые сухие месяцы, в то время как с июня по август - период продолжительных тропических дождей. Тайфуны редки, так как Палау находятся вне пояса тайфунов, но иногда они все-таки проносятся над островами (обычно между июнем и декабрем). С апреля по июнь количество осадков минимально, хотя возможны кратковременные дожди.
Фауна и флора. Подводный мир Палау фантастически богат. Да и на поверхности земли "жизнь бьет ключом". Большая часть островов покрыта вечнозелеными тропическими лесами. Разнообразие живых организмов на Палау подчеркивается в местных легендах, которые повествуют о жителях Палау и многочисленных обитателях животного мира. В легендах есть примеры, когда люди превращались в животных и наоборот. Все гости Палау замечают какие близкие отношения между местными жителями и природой, этот удивительный мир не оставит Ваш равнодушными. 
