Симиланские острова расположены в Южном Тайланде, в провинции Пхангнга, в 50 км к западу от курорта Кхао-Лак (Khao Lak) (карта). Одно из лучших и известнейших мест для дайвинга не только в Азии, но и во всем мире, Симиланы представляют собой группу из 9 гранитных островов в теплом Андаманском море (на малайском языке «симилан» означает «девять»). С 1982 года архипелаг объявлен национальным парком.
Симиланы славятся нетронутой природой, девственными рифами с разнообразными видами кораллов и богатой подводной флорой и фауной. Здесь встречаются барракуды, гигантские каранксы, манты, радужная макрель, леопардовые и даже китовые акулы. Архипелаг отличается комфортными условиями для погружений и множеством дайв-сайтов самых разных типов, подходящих для дайверов любого уровня подготовки. Рельеф дна здесь живописен и многообразен. Восточное побережье с твердыми коралловыми рифами, песчаным дном и многообразием красочных тропических рыб в корне отличается от западного, где преобладают огромные валуны, пещеры, своды, расщелины и огромные горгониевые кораллы, сплошным ковром покрывающие скалы (сильные течения вымыли отсюда весь песок). Такую четкую разделительную линию можно провести с севера на юг по каждому острову архипелага. Нигде в мире больше не встретишь столь богатой картины мест для дайвинга на такой небольшой территории.
Поездка на Симиланские острова будет особенно интересна дайверам среднего уровня, разборчивым мастерам подводного погружения и тем, кто увлекается подводной макросъемкой. Здесь прекрасная видимость и интереснейший подводный мир, в частности большое количество голожаберников, морских лилий и красочных рифовых рыбок. Кроме того, дайв-сайты Симиланов предлагают отличный снорклинг. Восточное побережье — рай для любителей drift-дайвинга. Симиланские острова уникальны еще и беспрецедентными природоохранными мерами (в частности, установки причальной системы, защищающей рифы от безответственной швартовки дайв-ботов), позволившими в последние годы дополнительно улучшить качество дайвинга.
Совершать погружения у Симиланов лучше всего с октября по май. Именно в этот период до архипелага можно добраться на дайв-ботах. В остальное время года, когда длится сезон дождей, возможности посещения островов ограниченны. Наиболее устойчивая погода и, соответственно, наилучшие условия для погружений наблюдаются с ноября по апрель, когда видимость составляет от 20 до 40 м. Температура воды обычно находится в диапазоне +27-29°C.
Дайвинг на Симиланах обычно проходит в режиме многодневных дайвинг-сафари или однодневных поездок на катере. Все туры в основном организуются с острова Пхукет и курорта Кхао-Лак. Остановиться на ночлег можно при необходимости как на Пхукете с его развитой гостиничной индустрией, так и в более молодом и малолюдном курорте Кхао Лак, где также есть масса первоклассных отелей. Дайв-боты значительно различаются по степени комфорта и оснащенности специальным оборудованием. Из самих Симиланских островов ни один не обитаем. Единственная возможность размещения есть на острове Ко-Мианг (4-й остров архипелага): здесь есть небольшой кемпинг и несколько бунгало в тайском стиле.
Всего на Симилановых островах выделяют свыше 25 документально зафиксированных дайв-сайтов. Ниже приводится краткая характеристика наиболее интересных.
Elephant Head Rock (Hin Pusar) — всемирно известный дайв-сайт на о. Ко-Симилан (острове №8). Захватывающий, бесконечно прекрасный и, к сожалению, очень популярный. Название места связано с необычной формой скалы, возвышающейся над водой в юго-западной части острова. Окружающие этот дайв-сайт скалы формируют естественный амфитеатр, создающий впечатление, что вы находитесь в гигантском аквариуме. Рельеф этой части Андаманского моря характеризуется огромными валунами, создающими головокружительные туннели, своды и пещеры и целый лабиринт ущелий и коридоров — настоящий швейцарский сыр. Здесь вы увидите оранжево-желтые горгонии с восседающими на них колониями крабов-пауков и моллюсков овула овум с мантией густо-черного цвета. Встретятся вам и раки-богомолы, а также каракатицы, кольчатые ангелы, андаманские сладкогубы, двуцветные рыбы-попугаи. Глубже попадаются барабули и луцианы (серые, темно-бурые, черные маколоры), а также некоторые виды крылаток, а периодически и оливковые морские черепахи и биссы. На глубине 30 м вас ждут огненные бычки и редкие виды губанов. Поднимаясь ближе к поверхности, вы увидите, как мимо проплывают гигантские каранксы, исполняющие свои залихватские брачные маневры. Над верхушками валунов скользят синие белогрудые хирурги, толпятся большеглазые окуни, торопятся на обед караваны желтохвостых цезий. На южной оконечности дайв-сайта есть глубоководный скалистый участок, который прекрасно подходит для наблюдения за рифовыми акулами.
Глубины: 15-40 м.
Видимость: 10-25 м.
Течения и волнение периодически довольно сильные.
Новичкам погружения здесь не рекомендуются.
Christmas Point — один из самых живописных и будоражащих воображение дайв-сайтов на Симиланах, расположен у о. Ко-Бангу (№9). Рельеф характеризуется огромными гранитными валунами, гигантскими сводами и коридорами, через которые можно проплывать насквозь, попутно любуясь косяками синеперых каранксов и полосатых тунцов, а также более мелких морских обитателей, среди которых рыбы-хирурги и рыбы-попугаи. Каменные стены расцвечены мягкими кораллами и внушительными горгониями. Меж валунов можно увидеть мурен и огненных бычков, в песчаных долинах — белоперых и леопардовых акул.
Глубины: 5-40 м.
Видимость: 20-40 м.
Течения умеренные.
Погружения для дайверов высокого и среднего уровня подготовки.
Fantasy Reef (также Fantasea Reef) — великолепный дайв-сайт на о. Ко-Симилан (№8). В этом месте можно в полной мере насладиться величественными нагромождениями мощных гранитных образований, отличающих здешний подводный рельеф. В этих водах обитают, наверное, самые дружелюбные рыбы Симиланов, в том числе необычайно общительные спинороги-клоуны, в песке прячутся гребнехвостые хвостоколы. Вся местность покрыта мягкими кораллами, горгониями и оленерогими кораллами. Кругом пасутся кольчатые ангелы, коралловая форель, сладкогубы, крылатки, луцианы, рыбы-бабочки, единороги, мавританские идолы...
В 1999 году дайв-сайт был закрыт на восстановление, однако с 2005 года вновь доступен для дайверов.
Глубины: 5-40 м.
Видимость: 20-40 м.
Течения периодически сильные.
Хороший дрифт- и wall-дайвинг.
Только для продвинутых!
Breakfast Bend — прекрасный дайв-сайт на восточной стороне 9-го острова (Ко-Бангу), названный так из-за восхитительного солнечного света, который по утрам бьет в коралловую стену и озаряет подводный пейзаж, как бы оживляя его. Несмотря на цунами 2004 года, здесь сохранились прекрасные твердые кораллы, привлекающие множество рыб. Часть рельефа покрыта великолепными горгониями, где прячутся стайки стеклянных окуней, которых терпеливо караулят неподалеку прожорливые крылатки. На мелководье можно часто видеть отдыхающих в песке леопардовых акул, на глубине — большие популяции гетероконгеров. Тут обитают барракуды, белоперые рифовые акулы, обыкновенные абудефдуфы, рыбы-бабочки, груперы, помацентровые, а также черепахи.
Сказочный дайвинг ранним утром и по ночам. В южной части дайв-сайта более сильные течения, больше валунов и меньше кораллов, но больше шансов встретить кобий и крупных тунцов. Хороший снорклинг.
Рельеф: рифовые склоны, отвесные стены, несколько сквозных коридоров.
Глубины: 5-26 м.
Видимость: 20-40 м.
Течения слабые.
Погружения для дайверов любого уровня.
East of Eden — дайв-сайт на восточном побережье острова Ко-Пайю (№6). Уникален тем, что здесь находится один из крупнейших коралловых выступов — настоящий коралловый «трон» более 10 м в высоту. По разнообразию подводной флоры и фауны лучший дайв-сайт на Симиланах. Подводный пейзаж расцвечивают восхитительные лиловые и голубые мягкие кораллы, кожистые кораллы и красные пузырчатые актинии, где резвятся оранжевые клоуны и анемоновые рыбы. Вам обязательно встретятся краснохвостые рыбы-бабочки, шашечные луцианы и желтые кузовки-кубики. Нижняя часть коралловой «пагоды» украшена зелеными горгониями и мягкими желтыми кораллами. В тени прячутся желто-красные луцианы-дори, черные маколоры и королевские морские ангелы, так что фонарик не помешает. Среди кораллов снуют павлиньи гаррупы, желтоперые барабули, кашмирские луцианы, вьются зелено-голубые рыбы-ласточки, желтохвостые хризиптеры, индийские бархатные спинороги.
Впечатляет и многообразие кораллов: голубые кораллы, плоская акропора, лосерогие и оленерогие кораллы, ложные огненные кораллы, огромные горгонии, красные и желтые мягкие коралловые деревья... Риф населяют рыбы-лягушки, голожаберники и плоские черви всех цветов и размеров. Из щелей выглядывают любопытные мордочки морских собачек. На мелководье часто встречаются морские черепахи.
Рельеф дна разнообразен: прибрежный риф, песчаные прогалины, много скальных образований и коралловых наростов, разломы и расщелины, где прячутся мурены.
Глубины: 5-34 м.
Видимость: 20-40 м.
Течения обычно слабые, но бывают и сильные. Отличные возможности для неторопливого дрифта, а также подводной съемки.
Погружения для дайверов всех уровней.
